Lave-vaisselle : la touche « demi-charge » ne divise pas la facture par deux

Six assiettes, quatre verres, une poêle et deux couverts d'enfant. Le panier du bas est à moitié vide, celui du haut à peine entamé, et le bouton « demi-charge » est là, juste sous le programme éco, avec son air de bonne action. Il n'en est pas une. Sur la plupart des machines vendues en France, cette touche fait baisser la consommation de 20 à 30 %, pas de moitié. Comme elle lave deux fois moins de vaisselle, chaque assiette qui en sort revient plus cher que si vous aviez attendu.

Pourquoi la moitié de la vaisselle ne coûte pas la moitié de l'énergie

Un lave-vaisselle ne consomme presque rien pour tourner. Il consomme pour chauffer. L'eau arrive du robinet à 12 ou 15 °C et doit monter à 45-50 °C sur un cycle éco : ce seul poste représente autour de 80 % de l'électricité du cycle. La pompe de circulation, la vidange et l'électronique se partagent le reste, c'est-à-dire pas grand-chose.

Or la cuve ne se remplit pas à moitié. Il faut un volume plancher pour noyer la crépine, alimenter la pompe et faire tourner les bras d'aspersion sans désamorcer, et cette eau-là part au chauffage que la machine soit pleine ou aux trois quarts vide. Sur un appareil récent, un cycle éco complet tourne autour de 0,80 kWh et 10 litres ; le même appareil en demi-charge descend vers 0,60 kWh et 7 à 8 litres. La durée, elle, ne bouge presque pas.

La même arithmétique explique pourquoi passer un lavage de 60 à 30 °C sur le lave-linge fait davantage pour la facture que de jouer sur le remplissage du tambour. Dans les deux machines, la dépense, c'est la résistance.

Le calcul que la touche ne fait pas : le prix du couvert

À 0,20 € le kWh et avec l'eau facturée autour de 4,50 € le mètre cube, assainissement compris, voici ce que coûte vraiment un lancement.

Le poste le plus cher n'est pas l'électricité : c'est la tablette. Une multifonction de marque revient à 15 centimes environ, parfois le double, et elle ne se coupe pas en deux. Vous divisez la vaisselle, pas le produit lavant. D'où ce résultat contre-intuitif : la charge chute de moitié, le coût du cycle ne baisse que de six centimes.

La demi-charge ne fait pas économiser. Elle fait dépenser un peu moins, pour un service deux fois plus petit.

Rapporté à ce qui sort propre de la machine : 5,1 centimes par couvert contre 2,7. Presque le double.

Le piège du programme court associé au bouton

Sur beaucoup de modèles, « demi-charge » n'est pas une option qu'on coche par-dessus le programme choisi. Elle bascule la machine sur un cycle raccourci, qui rattrape le temps perdu par la température. L'économie fond alors à presque rien, et il arrive qu'elle s'inverse : un cycle rapide à 60 °C peut consommer davantage qu'un programme éco de trois heures, qui troque justement de la chaleur contre de la durée.

La vérification prend trente secondes. La notice de votre machine donne, programme par programme, la consommation en kWh et en litres. Comparez la ligne « éco » et la ligne « demi-charge » ou « 1/2 charge ». Si l'écart est inférieur à 20 %, le bouton ne sert à rien d'autre qu'à vous rassurer.

Autre cas de figure sur les appareils récents : le capteur de turbidité. La machine mesure la saleté de l'eau au premier rinçage, puis ajuste seule la température et le nombre de rinçages. Sur ces modèles, le programme automatique fait déjà l'arbitrage ; appuyer en plus sur la demi-charge revient à corriger une correction.

Deux jours, trois jours : combien de temps la vaisselle sale peut patienter

Voilà la vraie question derrière le bouton, et à peu près personne ne la traite. Réponse courte : deux à trois jours sans précaution particulière, à condition d'avoir raclé le gros des restes dans la poubelle.

Ce qui fixe la limite, ce n'est pas le temps qui passe, c'est ce qu'il y avait dans l'assiette.

• Œuf : le pire. Le jaune sec forme un film que seul un programme intensif décolle, donc plus chaud, donc plus cher.
• Fromage fondu, gratins, béchamel : 48 heures, guère plus.
• Riz, pâtes, purée : l'amidon durcit en colle et finit par charger le filtre.
• Café, thé, vinaigrette, crudités : aucune urgence, ça part au cycle éco même après une semaine.

Le second problème est l'odeur. Une cuve fermée, tiède et humide, avec des résidus organiques coincés dans le filtre, fait un milieu de culture très correct. Au bout de trois ou quatre jours, l'odeur s'installe dans les joints de porte et ne part pas au premier cycle.

Le geste qui règle le problème pour trois centimes

Le prélavage à froid, appelé « rinçage » ou « trempage » selon les marques, consomme cinq litres d'eau froide, quasiment pas d'électricité, et aucun produit. Lancé le soir sur une machine à moitié pleine, il décolle les restes et coupe l'odeur. Vous gagnez deux ou trois jours avant le vrai cycle, pour trois centimes au lieu de trente, et vous finissez quand même sur une machine pleine.

À ne pas confondre avec le lavage préalable à l'évier : rincer sa vaisselle à la main avant de la charger consomme bien plus d'eau chaude que ce prélavage automatique, et brouille en prime les capteurs de saleté de la machine.

Quand la demi-charge reste le bon choix

Le calcul au couvert ne décide pas de tout. Une personne seule met parfois cinq ou six jours à remplir un lave-vaisselle 13 couverts : passé ce délai, la question n'est plus le prix du cycle mais l'odeur et le filtre à démonter. Lancer une demi-charge tous les trois jours coûte quelques euros de plus dans l'année. C'est un arbitrage défendable.

Même logique avant un départ en vacances, parce que laisser une machine à moitié pleine pendant huit jours garantit un retour désagréable, et après un repas à base de poisson ou d'œufs, où l'odeur s'installe en une nuit.

Le seul cas qui ne se défend jamais est aussi le plus fréquent : la vaisselle du petit-déjeuner lancée à midi pour ne pas la laisser traîner. Deux bols et trois tasses ne salissent rien et n'attirent rien.

Une trentaine d'euros par an, et des cycles en moins sur la machine

D'après l'Ademe, un lave-vaisselle pèse entre 150 et 200 kWh par an dans un foyer français, soit 30 à 40 € d'électricité. Petit poste. L'écart entre bonne et mauvaise habitude s'y compte donc en dizaines d'euros, jamais en centaines : méfiez-vous de qui vous promet le contraire.

Chiffrons quand même. Un foyer qui produit l'équivalent de 32 couverts par semaine peut le traiter en 260 demi-charges dans l'année, ou en 130 cycles pleins. Écart : environ 31 €.

Le vrai gain est ailleurs, et il n'apparaît sur aucune facture. Un lave-vaisselle est dimensionné en nombre de cycles, pas en années. Doubler les lancements pour la même quantité de vaisselle, c'est diviser par deux la durée de vie calendaire de la pompe comme du joint de porte. Une machine à 450 € remplacée au bout de six ans au lieu de douze pèse nettement plus lourd que les 31 €.

Une fois le remplissage réglé et le programme éco gardé par défaut, il reste à regarder si décaler le cycle en heures creuses change quelque chose chez vous : la réponse dépend entièrement de votre option tarifaire, et elle est souvent décevante.

Dernier point, parce qu'il fausse tout le raisonnement : si votre lave-vaisselle sent déjà le renfermé, la vaisselle qui attend n'y est pour rien. Le coupable se trouve sous le panier du bas. Le filtre se démonte à la main et se rince à l'eau chaude en deux minutes ; faites-le une fois par mois, et la demi-charge redevient une simple affaire de centimes.