Robinet, bouteille ou filtrée : le vrai calcul

Sortez votre dernier ticket de caisse. Le pack à 1,80 € les six bouteilles d'un litre et demi, ça fait à peu près 0,20 € le litre en premier prix, deux fois plus pour une marque connue. Le même litre au robinet vous a coûté quatre dixièmes de centime. Vous payez donc l'eau embouteillée entre 50 et 100 fois son prix au robinet — un liquide qui, en France, sort déjà potable de votre cuisine.

Personne ne fait ce calcul, parce que l'eau en bouteille se règle six briques à la fois, jamais au litre. Étalé sur douze mois, le total a de quoi refroidir.

Le litre à 0,004 €, le litre à 0,30 €

Un mètre cube d'eau du robinet — mille litres — revient en moyenne à un peu plus de 4 € en France, assainissement compris, d'après les données rassemblées par eaufrance. Ramené au verre, on parle d'une fraction de centime. Dans une bouteille, ce même litre coûte de 0,20 € en premier prix à 0,40 € et bien davantage pour les marques régionales à forte notoriété.

Où part la différence ? Presque rien ne va à l'eau. Vous payez le plastique de la bouteille, l'étiquette, le film du pack, le camion qui l'a trimballée depuis la source, le linéaire du supermarché et le budget pub de la marque. UFC-Que Choisir le martèle depuis des années : dans une bouteille, l'eau est l'ingrédient le moins cher.

Le rayon joue aussi sur les mots. « Eau de source » et « eau minérale naturelle » sont deux statuts réglementés, pas un gage de supériorité pour s'hydrater au quotidien : la première a souvent la même composition qu'une bonne eau de réseau, la seconde affiche parfois une minéralité trop marquée pour tous les jours. Ce qu'on achète, au fond, c'est une étiquette et une promesse de pureté.

Ce que ça donne sur une année, pour un foyer

Prenons une famille de quatre qui boit et cuisine avec six litres par jour environ, soit à peu près 2 200 litres sur l'année. Voici la facture selon la source.

Passer du pack au robinet, pour cette famille, ce sont plusieurs centaines d'euros qui restent sur le compte chaque année. La carafe filtrée coûte un peu plus que le robinet nu, cartouches incluses, mais reste très loin du budget bouteille — à condition de changer les cartouches à l'heure, faute de quoi elle devient elle-même un souci, comme on le voit dans notre point sur les carafes filtrantes.

« Plus sûre », vraiment ? Le robinet est l'aliment le plus surveillé

L'idée que la bouteille serait plus sûre est un réflexe, pas un fait. L'eau du robinet est l'un des produits alimentaires les plus contrôlés du pays : prélèvements réguliers par les agences régionales de santé, analyses sur des dizaines de paramètres, résultats rendus publics. L'Anses fixe les seuils et surveille les polluants qui émergent.

L'eau en bouteille, elle, est vérifiée à la source et à l'embouteillage, pas en continu jusqu'à votre placard. Elle n'est pas stérile pour autant : ouverte, tiède, oubliée une semaine dans la voiture, sa flore repart. Des rappels de lots pour contamination arrivent, discrètement. Et une question monte : plusieurs travaux récents ont mesuré des microplastiques en nombre dans l'eau embouteillée — logique, elle a séjourné dans du plastique. L'Anses évalue par ailleurs les PFAS, ces polluants dits éternels, dans les deux types d'eau. Aucune n'est un sanctuaire ; mais payer cent fois plus ne vous achète aucune garantie. La vraie différence est rarement dite : le réseau est suivi en continu, la bouteille s'arrête d'être contrôlée à l'usine — après, il y a le camion, le quai en plein soleil et les semaines sur une étagère. Ce que vaut l'eau de chez vous se lit noir sur blanc, on explique comment vérifier la qualité de l'eau de votre commune.

Le plastique et les kilomètres

Chaque bouteille, c'est du pétrole transformé en emballage à usage unique, rempli d'un produit lourd et bon marché qu'on transporte parfois sur des centaines de kilomètres. Le tri ne rattrape pas tout : une part du plastique finit incinérée ou dans la nature, et le recyclage n'est jamais en boucle fermée à 100 %. S'ajoute le quotidien : porter les packs, les stocker, redescendre les vides, un coffre encombré chaque semaine. Le robinet, lui, arrive par un tuyau qui est déjà là.

Quand la bouteille reste le bon choix

Il existe de vrais cas. Quand l'agence régionale de santé diffuse un avis de non-conformité — dépassement en nitrates, en pesticides, ou bactéries après un gros orage — on suit la consigne et on boit de l'eau embouteillée le temps que la situation rentre dans l'ordre. Pour un nourrisson, mieux vaut une eau faiblement minéralisée portant la mention « convient à la préparation des biberons », que le réseau ne garantit pas partout. Et si le goût de votre eau reste franchement dérangeant après plusieurs essais, la bouteille dépanne — mais ce n'est pas la première chose à tenter.

Faire partir le goût de chlore sans rien acheter

Ce goût de chlore, celui qui pousse vers le rayon eau, part tout seul. Le chlore est volatil : une carafe remplie au robinet et laissée ouverte deux heures au réfrigérateur perd l'essentiel de son odeur. Servie fraîche, l'eau passe mieux ; la moitié du « mauvais goût » n'est qu'une affaire de température. Si la gêne vient du calcaire ou d'un arrière-goût plus tenace, un filtre peut se justifier, à condition de savoir ce qui marche vraiment pour filtrer l'eau du robinet et ce qui relève du gadget.

Avant le prochain pack

Près de 1 500 bouteilles d'un litre et demi par an pour une famille de quatre, empilées dans le local à poubelles, quand le même volume d'eau attendait déjà au-dessus de l'évier. La prochaine fois que le caddie freine au rayon eau, le calcul, cette fois, vous l'avez fait.