Bien respirer chez soi : ce qui change vraiment l'air

Vous passez près de 85 % de votre temps enfermé quelque part — logement, bureau, transports — et c'est à l'intérieur que l'air est le plus chargé. L'OQAI, l'Observatoire de la qualité de l'air intérieur, le documente depuis une vingtaine d'années : dans un logement fermé, la concentration de certains polluants dépasse largement celle qu'on mesure le long d'une avenue passante. L'Anses et l'OQAI ont même chiffré le coût sanitaire de cette pollution intérieure à près de 19 milliards d'euros par an en France, entre soins et années de vie perdues.

La bonne nouvelle tient en un geste qui ne coûte pas un centime : ouvrir grand les fenêtres. Avant le moindre achat, c'est lui qui déplace le plus l'aiguille. Le purificateur, lui, arrive loin derrière, et ne se justifie que dans quelques cas précis.

D'où sort vraiment la pollution de votre salon

Quatre familles de nuisances cohabitent dans une pièce fermée, et aucune ne se repère à l'œil nu.

Les COV, ces gaz qu'on respire sans les sentir

Les composés organiques volatils s'échappent en continu des meubles en panneaux collés, des peintures récentes, des colles, des produits ménagers, des désodorisants et des bougies parfumées. Le plus surveillé, le formaldéhyde, est classé cancérogène, et l'Anses recommande depuis longtemps d'en réduire l'exposition à la maison. Un meuble neuf ou une pièce fraîchement repeinte relâchent ces gaz pendant des semaines, bien après que l'odeur a disparu.

L'humidité, qui nourrit les moisissures

Cuisiner, prendre une douche, faire sécher le linge à l'intérieur, respirer à plusieurs : un foyer rejette plusieurs litres d'eau par jour dans l'air du logement. Passé 60 % d'humidité relative, les moisissures s'installent sur les murs froids et libèrent spores et composés irritants. Aucun filtre ne remplace alors le fait de mesurer et corriger le taux d'humidité, puis de traiter la moisissure à la racine au lieu de la recouvrir de peinture.

Les particules fines : cuisson, chauffage, tabac

Une poêle qui fume, une cuisson au gaz, un poêle à bois mal réglé, une cigarette ou une rangée de bougies chauffe-plat émettent des particules fines (PM2,5) qui descendent profondément dans les poumons. L'ADEME rappelle qu'un feu de cheminée à foyer ouvert compte parmi les sources domestiques les plus émettrices, à rebours de l'image chaleureuse et « saine » qu'on lui prête. Ouvrir la fenêtre et déclencher la hotte le temps de la cuisson fait retomber le pic en quelques minutes.

Le CO₂, le thermomètre du confinement

Le gaz carbonique que vous expirez n'est pas toxique aux niveaux d'un logement, mais c'est le meilleur signal du renouvellement d'air. Une chambre fermée toute la nuit grimpe couramment à 2 000 ppm, quand on parle déjà d'air vicié dès 1 000 ppm. À ce niveau, on se réveille la tête lourde avec l'impression d'avoir mal dormi, sans savoir pourquoi. Un capteur de CO₂ ne dit qu'une chose, mais elle est utile : il est temps d'ouvrir.

La hiérarchie qui marche : aérer d'abord, acheter en dernier

Par ordre d'efficacité, qui n'est pas l'ordre du budget :

1. Aérer dix minutes, matin et soir, fenêtres grandes ouvertes pour créer un vrai courant d'air. Un renouvellement franc vaut mieux qu'un vasistas entrebâillé toute la journée. Une VMC qui fonctionne réellement prend le relais quand vous dormez ou travaillez, à condition qu'on l'entretienne au lieu de l'oublier au plafond.
2. Supprimer les sources. Choisir des meubles et des peintures étiquetés A+, refermer les produits ménagers, cuisiner hotte allumée, laisser tomber les sprays « senteur fraîcheur » et les bâtons d'encens. C'est l'étape que personne ne cherche à vous vendre, puisqu'elle ne rapporte rien à personne.
3. Mesurer ce qu'on ne sent pas : l'humidité avec un hygromètre, le confinement avec un capteur de CO₂. On corrige toujours mieux ce qu'on a chiffré.
4. Filtrer en dernier recours, avec un purificateur réservé aux cas détaillés plus bas.

« Aérer l'hiver, c'est chauffer dehors » : l'objection tombe vite. Ces quelques minutes fenêtres ouvertes ne refroidissent que l'air, pas les murs ni les meubles, qui restituent leur chaleur presque aussitôt. Vous renouvelez l'air pour une dépense négligeable, sans commune mesure avec le coût d'un logement humide qu'il faut surchauffer pour ne plus grelotter.

Pas besoin d'un laboratoire pour l'étape « mesurer ». Un thermo-hygromètre à une quinzaine d'euros suffit à savoir si une chambre reste au-dessus du seuil critique, et un capteur d'entrée de gamme repère les pièces où l'on s'endort dans un air saturé. Ces deux chiffres orientent presque toutes les décisions qui suivent.

De quoi trancher, problème par problème :

Ce qu'un purificateur ne fera jamais pour vous

Un bon appareil à filtre HEPA capte les particules fines et une partie des allergènes. C'est tout. Il ne baisse pas votre taux de CO₂. Une pièce humide le reste malgré lui. Et la source des COV continue d'émettre pendant qu'il tourne : vous respirez alors un air confiné, mais filtré. Les essais menés par l'UFC-Que Choisir sur des purificateurs grand public tempèrent d'ailleurs les arguments des fabricants, l'écart avec une pièce bien aérée restant souvent plus mince que le prix ne le laisse croire.

L'appareil garde pourtant une utilité réelle. En ville très polluée, ou pour un membre du foyer allergique ou asthmatique, un modèle bien dimensionné soulage vraiment — encore faut-il viser le bon débit et le bon filtre. On a regardé de près si un purificateur d'air sert à quelque chose et dans quelles situations il vaut son prix.

Les fausses bonnes idées : ioniseur, ozone, plantes « dépolluantes »

Deux catégories de produits reviennent en boucle dans les rayons, et toutes deux déçoivent une fois branchées.

L'ioniseur et les générateurs d'ozone promettent un air « purifié ». Dans les faits, ils peuvent dégager de l'ozone, un gaz irritant pour les voies respiratoires que l'Anses déconseille dans les espaces de vie. Voilà pourquoi le danger de l'ioniseur et de l'ozone pèse plus lourd que le bénéfice qu'on lui prête.

Les plantes vertes vendues comme « dépolluantes », elles, s'appuient sur une vieille étude de la NASA menée en caisson étanche, sans commune mesure avec un salon ventilé. Pour assainir une pièce réelle, il en faudrait une jungle entière. Le mythe des plantes dépolluantes mérite d'être connu avant d'en tapisser le rebord de fenêtre : gardez-les pour le plaisir des yeux.

Le réflexe qui protège tout le foyer

Du nourrisson à la personne asthmatique, une seule habitude protège tout le monde sans rien débourser : deux fenêtres grandes ouvertes, matin et soir, doublées d'une ventilation qu'on entretient. Le capteur, le déshumidificateur et le purificateur ne sont que des rustines pour des situations particulières. Commencez par l'air qui circule, vous verrez ensuite ce qu'il reste réellement à corriger.